Le scan de ports est une activité illicite qui consiste à tenter de se connecter sur les services d'une machine, afin d'en connaitre la disponibilité.

Certains virus comme les vers, scannent toutes les machines à leur portée et cherchent à les infecter. Les vers exploitent généralement une faille de sécurité sur un logiciel serveur particulier. Le scan d'un ou de plusieurs ports est la principale activité d'un ver.

Le scan de ports est aussi utilisé par les hackers qui utilisent des logiciels tels que Nmap pour savoir quels sont les services actifs sur les machines cibles. Ils pourront ensuite tenter d'exploiter les failles de sécurité qui correspondent.

Un firewall bien configuré permet d'éviter ce type d'attaques, bien qu'il ne constitue pas une protection parfaite à lui seul. Par ailleurs, certains ports doivent forcément rester ouverts afin de fournir un service tel que SMTP pour le transport des e-mails. Dans ce cas, le firewall laisse passer le traffic sur le port 25 et n'offre donc aucune protection.

Certains réseaux ou sous-réseaux sont inféctés par des vers qui ont pour principal objectif de se dupliquer sur d'autres machines afin d'infecter le plus d'ordinateurs possible. D'autres, hébergent ou sont infiltrés par des groupes de hackers. Il convient de se méfier particulièrement de ce type de réseaux.